Les démocraties engagées dans des conflits hors de leur territoire, comme les Etats-Unis ou Israël, perdent chaque année davantage de places ; plusieurs pays émergents, notamment d’Afrique ou des Caraïbes, garantissent de mieux en mieux la liberté des médias.

Peu de changements dans le peloton de tête cette année : les vingt premiers pays sont européens, à l’exception du Canada et de la Nouvelle-Zélande. Les vingt-sept membres de l’Union européenne se positionnent dans les soixante premières places, même si la Bulgarie, mauvais élève du continent pour sa complaisance avec la corruption et la violence politico-mafieuse, occupe un médiocre 59e rang. Le mauvais climat général, les menaces et les violences des mafias en Italie (44e), et la peur que fait régner l’ETA en Espagne (36e), contribuent au classement très moyen de ces pays.

Depuis deux ans, la France (35e) détient le record européen en nombre d’interventions policières ou judiciaires liées au secret des sources, avec cinq perquisitions, deux mises en examen et quatre convocations de journalistes. Le placement en garde à vue de Guillaume Dasquié (geopolitique.com) par la Direction de la surveillance du territoire (DST) en décembre 2007, les perquisitions et la mise en examen d’un journaliste d’Auto Plus, prouvent que la protection du secret des sources n’est toujours pas garantie au "pays des droits de l’homme".

L’évolution dans l’ancien espace soviétique se caractérise par une grave dégradation de la situation dans le Caucase, où deux des trois Etats qui le composent (Arménie, 102e et Géorgie, 120e) ont connu des troubles importants et l’instauration de l’état d’urgence. La Géorgie, théâtre d’un conflit aussi violent que soudain, a fait plusieurs victimes dans les rangs des journalistes.

L’Asie centrale et le Bélarus (154e) continuent d’occuper la queue du peloton, avec notamment l’Ouzbékistan (162e) et le Turkménistan (171e) dans les vingt dernières places. La situation en Russie (141e), où la violence et le harcèlement contre la presse se poursuivent, n’a guère évolué avec l’accession à la présidence de Dimitri Medvedev.